现在榻榻米文化正面临着一个重要的转折。历经了一千多年，榻榻米与日本文化有着深厚的联系，本是日本人日常生活中所不可缺少的。但是现在日本对榻榻米的需求却在急剧减少，反而在海外榻榻米的人气越来越高。其中，日本老字号榻榻米店“榻榻米的关川”在保护榻榻米传统的同时，也在推进榻榻米文化的海外发展。本连载通过“榻榻米的关川”的各种各样的事迹，来思考榻榻米文化的现在以及今后的发展。

1.日本榻榻米文化的起源
就像欧美文化的起源在希腊一样，以日本为首的亚洲很多文化的源泉都是中国。构成现在的日本文化的东西，例如「汉字」「吴服」等很多都是来自中国的。因此，很多日本人误以为榻榻米也是来自于中国的文化，其实榻榻米是日本的历史文化，是日本独特的文化。
8世纪日本编纂的《古事记》中出现了榻榻米，室町时代和江户时代确立了所谓的“和风”样式，榻榻米也成为了日本特色的象征。2020年，【传统建筑工匠的技术：木造建筑物传承的传统技术】被联合国教科文组织列入无形文化遗产，其中也包含了“榻榻米制作”。
榻榻米是在用稻草缝合而成的板状芯材上，贴上用灯心草编织而成的垫子的地板材料。严格说来，榻榻米的尺寸并不是固定的，但大部分情况下是910mm×1820mm。在日本，这也是表示房间尺寸时的一般单位（9.72平方米的单间=6张榻榻米）。

2.榻榻米的发展及衰退
据说初期的榻榻米没有芯材，而是将茭白编制的席子重叠5～6张使用。13世纪~15世纪左右成为现在的榻榻米的形状，铺在地板上使用，不过，这个时候还只作为贵族和武士等特权阶级才能使用的财富的象征，还没有普及到一般家庭的程度。但是随着茶道的发展和普及，富裕的町人阶级也开始普及榻榻米，17世纪~18世纪江户的平民阶级也开始利用榻榻米。这个时候作为原料的灯心草的栽培也正式开始了，很多【榻榻米工匠】们也活跃起来了。话虽如此，榻榻米并不是便宜的东西，所以为了防止榻榻阳光直射后导致腐烂，或是在榻榻米表面被晒坏后再翻过来使用，这些都是很重要的智慧。
当时的日本由于德川将军体制中的“锁国”政策，形成了日本独特的文化。由此形成了通晓现代的【和风文化】的轮廓，因此榻榻米也作为象征“和风”的图标得到了认可。
此后，到1950年代左右，有榻榻米的和式房间对大部分日本人来说都是普通的住宅形式，但是1970年代迎来了高度经济成长期的日本，以生活欧美化的形式实现了对欧美文化的憧憬。开始在榻榻米上使用椅子、沙发、地毯等家具，1990年代开始有很多家庭不建造和室了。因为制作和式房间除了榻榻米之外，还必须附带拉门和栏杆等，比起简单的西式房间，制作成本更高。而且平时的打扫和维护也很麻烦，这也是理由之一。
因此榻榻米的需求急剧减少。灯心草制作的榻榻米草席的年需要量也是1993年4500万张，2008年减少到1720万张，几乎是三分之一。与此同时，50年来生产榻榻米原料灯心草的农户减少到原来的25分之一，大约只有440家了。

3.榻榻米的海外发展
进入2000年代，在海外掀起了“日本式”的热潮。以欧美和中东的富裕阶层为中心，出现了大大小小的再现“和室”的流行，其中，榻榻米当然是不可缺少的。进入2010年后，以大跃进的中国经济为背景，中国人在海外的购买力也大幅度提高了，当中国人开始关注榻榻米的时候，对榻榻米的需求也急剧增加。可以说EC网站的普及对需求和供给都有良好的影响。
从日本国内榻榻米需求的提高到广泛普及，然后随着时代的变化而减少。如果这一趋势适用于海外需求高涨的现在，或许可以说已经进入了向海外广泛普及的阶段。但为此，积极的普及活动以及与榻榻米出口相结合的设置和维护方面的输出才是关键所在。特别是在现代所有领域都有很多选择。如果什么都不做的话，就不可能期望得到广泛的普及。可以说，榻榻米文化现在正站在一重要的十字路口上。